Come si sviluppano e si manifestano gli attacchi di panico
Un attacco di panico si presenta di solito in modo inaspettato e improvviso e di solito scompare nel giro di pochissimo tempo. Per un gran numero di persone colpite, il panico arriva all’improvviso. Sembra una cosa un po’ banale, ma non lo è. Per le persone colpite, che devono sopportare attacchi di panico di tanto in tanto o anche più spesso, si tratta di solito di un grande peso.
Definizione e frequenza
Per attacco di panico si intendono attacchi di panico ripetuti (almeno mensilmente) e la conseguente paura di una malattia grave o del rinnovato avvicinarsi di una situazione che potrebbe scatenare tale attacco. Fino al 22% delle persone sperimenta un attacco di panico almeno una volta nella vita. Non è raro che il disturbo di panico si manifesti più frequentemente all’interno di una famiglia. Questa reazione di paura si scatena nell’amigdala, che fa parte dell’area cerebrale che collega le nuove informazioni alle emozioni. L’amigdala è responsabile, tra l’altro, del comportamento emotivo guidato dagli impulsi e del controllo della risposta alla paura.
Attacchi di panico e sintomi che li accompagnano
Coloro che soffrono di attacchi di panico ricorrenti sperimentano veri e propri attacchi d’ansia. Possono insorgere durante determinati incontri (ad esempio, cani, ragni), in determinati luoghi (ad esempio, ascensori, ponti, spazi aperti) o in determinate situazioni (ad esempio, spazi ristretti, folla). In questi casi, sono legati a uno stimolo chiave che induce il panico (trigger). Tuttavia, la paura può anche attaccare la persona colpita senza alcun motivo, come se fosse spuntata dal nulla. Un attacco di panico può talvolta scatenare sintomi fisici molto gravi. Talvolta possono assumere proporzioni tali da far sospettare a chi ne è affetto una malattia grave. In questo caso, si verificano almeno quattro dei seguenti sintomi, che possono manifestarsi anche contemporaneamente:
- Vertigini
- Respiro corto
- Disturbi sensoriali
- forti palpitazioni
- Tremolio
- Doccia fredda
- Vampate di calore
- Stanchezza o dolore al petto
- Soffocamento
- Nausea o altri disturbi gastrointestinali
- Paura di perdere il controllo
- Paura della morte
Alcuni iperventilano e inspirano ed espirano molto rapidamente, il che può provocare vertigini, convulsioni e persino svenimenti. Nel frattempo, l’ansia continua a crescere. Di solito un attacco di panico dura solo pochi minuti, ma in alcuni casi può durare diverse ore. Solo quando l’attacco di panico ha superato il suo picco e si attenua gradualmente, anche i sintomi si attenuano.
Gli attacchi di panico spesso lasciano un segno permanente
Le persone che hanno dovuto affrontare un attacco di panico nel corso della loro vita non di rado sviluppano un’ulteriore paura profonda. Perché c’è sempre il timore che questa circostanza possa ripetersi. Per evitare che si arrivi a quel punto, si evitano situazioni simili a quella in cui si è scatenato l’attacco di panico. Le persone colpite si ritirano sempre di più ed entrano in un circolo vizioso di paura. Sempre più spesso la paura dell’ansia prende il sopravvento, portando al ritiro sociale e a una forte compromissione della vita quotidiana. Questo spesso si traduce in ulteriori problemi psicologici, come i disturbi d’ansia, che sono una forma patologica di paura.
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