Nasz sen podzielony jest na kilka faz, które naprzemiennie występują w ciągu nocy. Oprócz głębokich i lekkich faz snu, tak zwany sen z szybkimi ruchami gałek ocznych ma również ogromne znaczenie – szczególnie dla naszego dobrego samopoczucia. Ale co sprawia, że ta faza cyklu snu jest tak wyjątkowa?

Rapid Eye Movement – fakty na temat snu REM

Najbardziej typową cechą snu REM jest sama nazwa tego etapu snu. REM to skrót od Rapid Eye Movement, który opisuje szybkie ruchy oczu pod powiekami. Faza snu REM charakteryzuje się zwiotczeniem mięśni, podwyższonym ciśnieniem krwi i zwiększonym tętnem. Podczas snu REM aktywność fal mózgowych wynosi od 4 do 8 Hz – to znacznie więcej niż podczas czuwania. Podczas fazy REM ciało znajduje się w stanie pewnego rodzaju paraliżu, aby zapobiec wykonywaniu ruchów doświadczanych we śnie w prawdziwym życiu. Jedynym wyjątkiem są oczy, które są kontrolowane przez specjalne włókna nerwowe.

W przeciwieństwie do tego, podczas fazy nie-szybkich ruchów gałek ocznych (sen NREM lub sen NON-REM) – odpowiednik szybkich ruchów gałek ocznych – zarówno ciśnienie krwi, jak i temperatura ciała spadają, a śpiący prawie nie śni. Hipnogram (patrz rys. 1), który graficznie przedstawia profil etapów snu osiągniętych podczas nocnego odpoczynku, pokazuje czas trwania i kolejność poszczególnych faz szybkich ruchów gałek ocznych. Zgodnie z hipnogramem, fazy snu z szybkimi ruchami gałek ocznych występują około 3 do 5 razy podczas nocnego odpoczynku i następują po fazach snu głębokiego. Badania wraz z profilami snu wykazały, że pierwsza faza REM występuje około 2 do 3 godzin po zaśnięciu i trwa tylko około 10 minut. Z kolei analiza cyklu snu wykazała, że druga faza REM jest około dwa razy dłuższa. Rano faza REM trwa około jednej godziny. Nierzadko zdarza się, że osoby śpiące do późna śnią nawet przez dwie godziny. Jeśli czas trwania snu wynosi 7 godzin, połowa faz snu przypada na ostatnie dwie godziny. U dorosłych sen z szybkimi ruchami gałek ocznych stanowi około 20-25% całkowitego czasu snu. Noworodki spędzają nawet ponad 50% swojego snu w fazie REM. U młodszych osób śpiących, a także wraz z wiekiem, przebudzenie staje się bardziej prawdopodobne, szczególnie pod koniec fazy REM.

Co dzieje się podczas fazy REM?

Aktywność senną można wykryć na każdym etapie snu. Jednak ich intensywność różni się, czasem bardzo znacząco, w poszczególnych fazach. Eksperymenty z udziałem ochotników wykazały, że sny są najsilniejsze podczas snu Rapid Eye Movement. Tak więc osoby, które zostały obudzone podczas snu REM, były w stanie bardzo dobrze zapamiętać swoje sny. Z kolei osoby, które obudziły się podczas fazy nie-REM (sen NREM), nie pamiętały jej. Sen z szybkimi ruchami gałek ocznych charakteryzuje się bardzo intensywną aktywnością mózgu, która przypomina stan czuwania.

Tło historyczne

Odkrycie fazy REM miało miejsce zaledwie około 50 lat temu. W przeszłości naukowcy zakładali, że podczas snu nic się nie dzieje, a zatem nie ma nic do zbadania. W 1953 r. badacz snu Nathaniel Kleitmann i jego doktorant Eugene Aserinsky, wraz z zespołem badawczym w laboratorium snu, z powodzeniem obalili ten pogląd. Ponieważ w tym roku naukowcy odkryli sen REM. Od tego czasu badania dostarczają coraz więcej informacji na temat tego, jak sen REM wpływa na nasze samopoczucie[czytaj więcej…].