¿Cómo se desarrollan las reacciones de miedo y cuáles son los factores desencadenantes?
¿Puede una mariposa provocarnos miedo? La mayoría diríamos que no. Y, sin embargo, los insectos más pequeños consiguen aterrorizar a mucha gente. Bien conocido es, por ejemplo, el miedo a las arañas y a todo lo que se les parezca. Para algunos, basta pensar en un arácnido para sentir la reacción de miedo en su propio cuerpo.
¿Cómo puede algo tan “diminuto” y en muchos casos inofensivo hacer algo tan “poderoso”? Porque enorme es a menudo la reacción emocional que sentimos como miedo en nuestro interior.
Así suele ocurrir con nuestros miedos: incluso un estímulo pequeño y poco visible (desencadenante) puede provocar una fuerte reacción de miedo en una persona. Lo más destacable de todo esto es que ese desencadenante del miedo puede que sólo sea capaz de evocar una leve reacción emocional en otra persona; y el miedo, desde luego, no. Nuestros miedos son extremadamente subjetivos. Lo que probablemente se deba a que nuestras experiencias vitales son muy diferentes.
Para poder entender cómo surge la ansiedad en un individuo o incluso cómo se convierte en una enfermedad que no puede superarse por sí sola, es útil comprender las causas exactas. Entonces, ¿cómo desarrollamos nuestros miedos y por qué nos cuesta deshacernos de ellos?
Mowrer y su teoría de los dos factores del miedo
En su teoría bifactorial de la ansiedad, el psicólogo estadounidense Orval Hobart Mowrer postuló en 1947 que las ansiedades son
- se adquieren como resultado del condicionamiento clásico y
- mantenerse a través del condicionamiento operante.
El condicionamiento clásico establece que un estímulo originalmente neutro (por ejemplo, un tratamiento dental) se convierte en un estímulo inductor de miedo cuando se produce simultáneamente con un acontecimiento negativo (por ejemplo, en el peor de los casos, una experiencia traumática). En el siguiente paso, la persona afectada intenta reducir su ansiedad mediante determinados comportamientos. Por ejemplo, se prescinde de la visita al dentista (evitación). Los dientes también se limpian con especial minuciosidad para evitar la necesidad de dicha visita. Este proceso se denomina condicionamiento operante.
El aspecto extremadamente negativo de este proceso es que, debido a este comportamiento de evitación, los afectados nunca más podrán experimentar que, en la inmensa mayoría de los casos, no ocurre nada malo durante el tratamiento dental. Esto se debe a que los afectados evitan cualquier situación que experimenten como aterradora. El vínculo entre la experiencia negativa, que se recordará en el futuro con reacciones físicas desagradables, y el estímulo desencadenante se establece en el cerebro, más concretamente en la amígdala. Los marcadores somáticos desempeñan un papel muy importante en el aprendizaje del miedo, con cuya ayuda la amígdala crea una especie de memoria corporal. La amígdala se considera el centro emocional de nuestro miedo. También conocida como amígdala, es especialmente responsable del desarrollo y control del comportamiento ansioso.
Qué causas individuales puede tener el miedo
Según los enfoques conductuales, se supone que el miedo se basa en un comportamiento aprendido. Este comportamiento aprendido se presenta si la visita al dentista fue extremadamente dolorosa o si, por ejemplo, un niño pequeño se cae desde una gran altura, se hace daño y desde entonces sufre un miedo extremo a las alturas. El niño evitará las grandes alturas en el futuro. Esto se debe a que los afectados reaccionan rápidamente evitando las situaciones que les provocan ansiedad.
Además, aumenta el riesgo de que el afectado tenga ahora un sistema nervioso vegetativo inestable con respecto a su miedo, que reacciona de forma especialmente violenta y rápida ante estímulos clave (alturas de cualquier tipo). Esto crea involuntariamente asociaciones negativas que pueden convertir la experiencia anterior de la caída en un miedo a todas las situaciones en las que la persona afectada pueda enfrentarse a alturas (aunque sólo sean leves).
Así pues, cualquier acontecimiento que vaya acompañado de una fuerte excitación emocional negativa y de la sensación de sentirse abrumado puede actuar como un estímulo clave desencadenante de ansiedad en el futuro. Esto incluye, entre otras cosas
- conflictos amenazadores
- Estrés y exigencias excesivas
- Penas y preocupaciones
- Luto
- Deuda
- Vergüenza
- Traumas
La historia vital de cada persona es única, al igual que sus experiencias. Y los miedos resultantes, que se supone que deben advertirnos y protegernos del peligro, a menudo se pasan de la raya. Así que la pregunta es: ¿nuestros miedos son funcionales o nos limitan? Los miedos restrictivos suelen formar parte de la vida cotidiana, una manifestación patológica suele estar aún lejos. Y la restricción conduce a bloqueos mentales que nos impiden vivir nuestra vida tan libre y emocionantemente como soñamos.
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