Comment naissent et se manifestent les attaques de panique
Une crise de panique survient généralement de manière inattendue et soudaine et disparaît généralement en très peu de temps. Pour un grand nombre de personnes concernées, la panique survient sans crier gare. Cela semble un peu insignifiant ; mais ce n’est pas le cas. Pour les personnes concernées, qui doivent subir de temps en temps ou plus souvent des attaques de panique, c’est généralement un grand fardeau.
Définition et fréquence
Une attaque de panique est une crise de panique répétée (au moins une fois par mois) et la peur d’une maladie grave ou de l’apparition d’une situation qui pourrait déclencher une telle crise. Jusqu’à 22% des personnes souffrent d’une telle attaque de panique au moins une fois dans leur vie. Il n’est pas rare que le trouble panique se manifeste de manière fréquente au sein d’une même famille. Cette réaction de peur est déclenchée dans l’amygdale, une partie de l’aire cérébrale qui associe les nouvelles informations aux émotions. L’amygdale est responsable, entre autres, du comportement impulsif et émotionnel et de la gestion de la réaction de peur.
Les attaques de panique et les symptômes qui les accompagnent
Les personnes qui souffrent d’attaques de panique récurrentes subissent de véritables crises d’angoisse. Celles-ci peuvent éclater lors de certaines rencontres (p. ex. chiens, araignées), dans certains lieux (p. ex. ascenseurs, ponts, places libres) ou dans certaines situations (p. ex. espaces confinés, foule). Dans ces cas, ils sont liés à un stimulus clé (trigger) qui déclenche la panique. L’anxiété peut toutefois aussi envahir les personnes concernées sans raison, comme si elle venait de nulle part. Une attaque de panique peut déclencher des symptômes physiques parfois très violents. Parfois, elles peuvent prendre une ampleur telle que les personnes concernées soupçonnent une maladie grave. Ceux-ci souffrent alors d’au moins quatre des symptômes suivants, qui peuvent également survenir simultanément :
- Vertiges
- Détresse respiratoire
- Troubles de la sensibilité
- fortes palpitations cardiaques
- Tremblements
- Frissons
- Bouffées de chaleur
- sensation d'oppression ou de douleur dans la poitrine
- Sensation d'étouffement
- nausées ou autres troubles gastro-intestinaux
- Peur de perdre le contrôle
- Peur de la mort
Certains hyperventilent et inspirent et expirent très rapidement, ce qui peut entraîner des vertiges et des crampes, voire des évanouissements. Pendant ce temps, l’angoisse monte encore d’un cran. En règle générale, une attaque de panique ne dure que quelques minutes, mais dans certains cas, elle peut durer plusieurs heures. Ce n’est que lorsque l’attaque de panique a dépassé son point culminant et s’estompe progressivement que les troubles disparaissent également.
Les attaques de panique laissent souvent des traces durables
Il n’est pas rare que les personnes qui ont été confrontées à une attaque de panique au cours de leur vie développent une peur supplémentaire profondément ancrée. En effet, on craint toujours que cette situation ne se reproduise. Pour ne pas en arriver là, on évite les situations qui ressemblent à celle qui a déclenché l’attaque de panique. Les personnes concernées se replient de plus en plus sur elles-mêmes et entrent dans un véritable cercle vicieux de la peur. De plus en plus, la peur de la peur prend le dessus, ce qui entraîne un retrait social et une forte perturbation de la vie quotidienne. Il en résulte souvent des problèmes psychologiques supplémentaires, comme les troubles anxieux, qui sont une forme pathologique d’anxiété.
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