Quels sont les processus cérébraux qui déclenchent la peur
De nombreuses personnes ont peur de certaines situations. Bien qu’une réaction de peur puisse avoir différentes causes, les différentes peurs possèdent un point commun : elles trouvent toutes leur origine dans l’amygdale, une région du système limbique considérée comme le centre de la peur.
Qu’est-ce que l’amygdale exactement et que se passe-t-il dans le cerveau de l’individu face à la peur ?
Également connue sous le nom de noyau amygdalien, l’amygdale fait partie de notre système limbique et, à son tour, de notre cerveau. Cette zone du cerveau est principalement responsable de la reconnaissance et de l’évaluation des situations, ainsi que de l’analyse des risques potentiels et des mécanismes émotionnels qui en découlent. L’amygdale contrôle donc par exemple notre agressivité ou notre peur. L’amygdale influence notamment les fonctions autonomes de notre corps, comme la circulation et la respiration. Ainsi, si nous entendons notre cœur battre jusqu’à la gorge en cas de grande peur, c’est l’amygdale qui en est responsable. Pour ces raisons, cette région du cerveau est également considérée comme le centre de l’anxiété.
Comment l’amygdale déclenche-t-elle la peur en nous ?
L’amygdale compare en permanence les situations avec les informations déjà vécues dans le passé. Si une circonstance survient, qui a été enregistrée dans l’amygdale comme une expérience “dangereuse”, le corps est mis en état d’alerte par la production d’hormones de stress, la noradrénaline ou l’adrénaline, et une réaction de peur est déclenchée. Il en résulte des sentiments et des émotions comme l’agressivité, la colère, la tristesse, qui peuvent se traduire par certaines réactions corporelles comme des nausées, des vertiges ou des palpitations(symptômes de l’anxiété).
Dans ce processus, la connectivité dans le cerveau joue un rôle important, d’autant plus que l’amygdale est reliée au système moteur par une connexion nerveuse entre le complexe amygdalien et les ganglions de la base. La pensée rationnelle, qui est ancrée dans le cerveau, n’entre pas en jeu parce que les informations circulent beaucoup plus rapidement du noyau amygdalien au cerveau que l’inverse. Avant même que la pensée rationnelle n’intervienne, la réaction fulgurante de l’amygdale fait que le cerveau réagit très rapidement au danger correspondant par la peur.
Comme l’ont montré des études (notamment des expériences menées sur des personnes dont l’amygdale était devenue non fonctionnelle, voire absente, à la suite d’un accident ayant entraîné des lésions cérébrales), l’absence d’une amygdale fonctionnelle a entraîné une grande perte d’émotions. Par conséquent, sans l’intervention de l’amygdale, nous serions exposés à des risques sans protection, car l’absence de réaction de peur ne déclencherait pas de réflexe de protection, notamment dans les situations dangereuses.
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